企鹅等潜水鸟, 海雀和鸬鹚可能比非潜水鸟类更容易灭绝, 澳门美高梅平台大学米尔纳进化中心的一项新研究表明. 作者认为，这是因为它们高度专业化，因此比其他鸟类更不能适应不断变化的环境.
潜水的能力在鸟类中很少见, 在727种水鸟中，只有不到三分之一的水鸟用这种方式觅食.
Evolutionary scientists Joshua Tyler and Dr Jane Younger studied of the evolution of diving in modern waterbirds to investigate how diving impacted: the physical characteristics of the birds (morphology); how the species evolved to increase diversity (rate of speciation); and how prone the species were to extinction.
这项研究发表在 英国皇家学会学报B, 发现潜水独立进化了14次, 一旦一个群体进化出了潜水的能力, 随后的进化并没有逆转这一特征.
研究人员发现，潜水鸟的体型根据它们潜水的类型进化得不同.
有翼潜水者，如企鹅和海雀，用它们的翅膀推动自己在水中前进. 这些鸟往往有更大的体型来适应游泳.
“脚潜”的鸟类, 比如鸬鹚, 踢他们的脚游泳，在体型上与翅膀潜水员相似.
与此形成鲜明对比的是, 所谓的“跳水潜水员”, 比如海鸥和塘鹅, 从空中垂直俯冲抓住猎物. 研究人员发现，这些物种的体型往往更受限制, 因为它们更适合飞行而不是游泳.
同时，研究发现潜水鸟类和非潜水鸟类的物种形成率没有显著差异, 他们还发现，许多潜水鸟类似乎比非潜水物种更容易灭绝.
研究人员使用的技术可以用来帮助自然资源保护主义者从进化的角度预测哪些物种濒临灭绝.
乔什·泰勒是这篇论文的第一作者，也是 米尔纳进化中心 在澳门美高梅平台大学, 他说:“澳门美高梅平台的研究表明，这不是一个随机的过程, 进化有可预测的模式.
“2015年对鸟类家谱进行基因分析后，水鸟被归为高度相关的一类, 所以我想研究进化到会潜水是如何影响它们的体型的, 生态位适应与进化多样性.
“例如, 企鹅对环境的适应能力很强——它们有着鱼雷般的体型，这有助于它们游得更快, 但它们不会飞，也不能在陆地上移动得那么好.
“这意味着它们不能轻易适应其他环境或饮食类型. 与此形成鲜明对比的是, 像海鸥这样的潜水者更多面手——从鱼到康沃尔馅饼，它们什么都吃——澳门美高梅平台发现它们的多样性正在爆炸式增长.
“澳门美高梅平台的数据显示，这些特殊鸟类在未来灭绝方面面临更多麻烦, 可能会进化到进化的死胡同.”
研究人员希望这项研究可以帮助保护工作, 通过预测哪些物种在未来最有可能处于危险之中.